La histórica Villa Harris de Tánger, pendiente de su necesaria rehabilitación
El histórico edificio de Villa Harris, en la zona de Malabata de Tánger, sigue deteriorándose y en estado de abandono, perjudicado además por unas obras cercanas.
A pesar del anuncio realizado en 2011 por el Ministerio de Cultura marroquí, que se comprometió a rehabilitarla para salvaguardar este patrimonio histórico y cultural de la ciudad, y convertirla en museo con un jardín y espacio público, lo cierto es que la parcela se ha fraccionado.
De estilo morisco, Villa Harris es considerada una joya arquitectónica, la casa se construyó con madera tallada y techos pintados con yeso. Se encuentra en el centro de un área de un inmenso parque de nueve hectáreas donde se cultivan diferentes especies, arbustos bajos y plantas raras.
Actualmente la zona se encontraba abandonada y sin mantenimiento por lo que se ha convertido en refugio de los sin techo.
El paraje está inscrito como espacio de interés histórico y natural en la lista del patrimonio cultural nacional marroquí desde el 13 de septiembre 2007.
Las personas que más han reclamado la necesaria rehabilitación de Villa Harris desde hace años han sido el Observatorio de Protección del Medio Ambiente y Monumentos Históricos de Tánger (Opemh), el escritor y defensor del patrimonio tangerino, Rachid Tafersiti de la asociación Al Boughaz, el escritor y profesor, Mokhtar Chaoui y la asociación Tingitania, que piden la intervención de las autoridades locales y regionales.
Historia
Villa Harris se construyó a finales del siglo XIX en Tánger por Walter Burton Harris (1866-1933), periodista y corresponsal de The Times en la ciudad del Estrecho donde llegó con 20 años, acompañando una misión diplomática, en 1887 y la dejó en 1922, aunque allí fue enterrado.
Cerca de la casa, a su altura era donde terminaban las carreras de caballos que se iniciaron a principios del siglo XX y que comenzaban en la playa, al inicio de la entonces avenida España. En 1900 Tánger tenía unos 45000 habitantes, de ellos 11.000 europeos incluidos 9.000 españoles.
Harris vivió en la Villa la crisis de 1905 y la visita del káiser alemán Guillermo II (1859-1941), la Conferencia de Algeciras de 1906 siendo además testigo de la implantación del Protectorado de Marruecos entre Francia y España en 1912.
Conoció a los sultanes de la época, un total de tres, así como a Ahmed al Raisuli (1871-1925) –que llegó a secuestrarle en 1903 durante nueve días en Zinat- y al rey inglés Eduardo VII (1841-1910). Del mismo modo, trabajó en el servicio de inteligencia de la Armada británica en la Primera Guerra Mundial y escribió varios libros sobre Marruecos, entre ellos 'El Marruecos desaparecido'.
Falleció en 1933 siendo enterrado en la iglesia de San Andrew en Tánger en un funeral multitudinario.
Un empresario español, Onofre Zapata, luego convierte la Villa en el Casino Park en 1922, hasta la ocupación de Tánger por las tropas españolas durante la Segunda Guerra Mundial, quienes de 1940 a 1945, prohibieron el juego, lo que supuso pérdidas millonarias al propietario.
En 1955 se instaló el Club Polinesia para turistas y ya en los años 70, el terreno y la Villa fue comprado por el Club Mediterráneo que desarrolla una infraestructura de edificios y bungalows en un área ampliada de casi 50 hectáreas en todos los alrededores de Villa Harris.
El Club Med cierra en 1992 y ya el año 2000 deja el área abandonada, intacta y deshabitada dando la imagen de paraíso perdido. La zona fue saqueada y además fue frecuentada por indigentes y personas sin hogar.
La propiedad pasa a la Caja General de Depósitos y la zona se desarrolla con el hotel Movenpick y el Casino.
Texto: Jesús Cabaleiro