La histórica Villa Harris en Tánger recupera su esplendor
Villa Harris, el legendario edificio ubicado en el corazón de Malabata, uno de los famosos barrios de Tánger, tomó un nuevo aspecto después de muchos años de abandono, reviviendo toda una era histórica, desconocida para algunos y olvidada por otros.
Construido por Walter Burton Harris (1866-1933), corresponsal de The Times para Marruecos, a finales del siglo XIX, donde llegó con 20 años, acompañando una misión diplomática, en 1887 y la dejó en 1922, aunque allí fue enterrado. Este edificio fue testigo de muchos propietarios durante décadas y sufrió muchos cambios antes de ser registrado como patrimonio nacional.
Tras su asentamiento en Tánger, Walter Burton Harris quedó impresionado por la belleza de la ciudad del Estrecho y decidió construir una lujosa villa, rodeada por un enorme jardín que decoró con mucho cuidado, decidió plantar una serie de plantas y árboles raros, algunos de los cuales son únicos en Marruecos.
Sin embargo, esta villa no solo era un lugar para la residencia del periodista en ese momento, sino también como un ‘club’ en el que muchas personalidades conocidas se reunieron en Tánger, ya sea en el ámbito político, diplomático, económico o mediático, muchos temas importantes que eran el foco de discusión en la ciudad de Tánger se debatían en Villa Harris.
Walter B. Harris, enamorado de la cultura islámica marroquí y árabe, construyó su casa inspirada en la arquitectura tradicional marroquí y eligió decorarla con estuco tallado tradicional, carpintería y azulejos tradicionales (zelliges, en árabe: زليج, pequeña piedra pulida).
Esta elección arquitectónica, que combina el diseño occidental y el estilo tradicional marroquí, hacen de este edificio un verdadero símbolo de fusión cultural y diálogo intercultural.
Harris vivió en la Villa la crisis de 1905 y la visita del káiser alemán Guillermo II (1859-1941), la Conferencia de Algeciras de 1906 siendo además testigo de la implantación del Protectorado de Marruecos entre Francia y España en 1912.
Conoció a los sultanes de la época, un total de tres, así como a Ahmed al Raisuli (1871-1925) –que llegó a secuestrarle en 1903 durante nueve días en Zinat- y al rey inglés Eduardo VII (1841-1910). Del mismo modo, trabajó en el servicio de inteligencia de la Armada británica en la Primera Guerra Mundial y escribió varios libros sobre Marruecos, entre ellos 'El Marruecos desaparecido'.
Falleció en 1933 siendo enterrado en la iglesia de San Andrew en Tánger en un funeral multitudinario.
Antes, en la década de 1920, Harris, acumulando deudas, vendió su casa a un ciudadano español, Onofre Zapata, que convirtió la casa en un club de juego, hasta la ocupación de Tánger por las tropas españolas durante la Segunda Guerra Mundial, quienes de 1940 a 1945, prohibieron el juego, lo que supuso pérdidas millonarias al propietario. Posteriormente, el Club Med adquiriere el terreno y la villa a finales de la década de 1960. En las cercanías de Villa Harris se construyó una villa turística que atrajo y atrajo a muchos turistas hasta la década de los noventa del siglo pasado. El Club Med cierra en 1992.
De estilo morisco, Villa Harris es considerada una joya arquitectónica, la casa se construyó con madera tallada y techos pintados con yeso. Se encuentra en el centro de un área de un inmenso parque de nueve hectáreas donde se cultivan diferentes especies, arbustos bajos y plantas raras.
Patrimonio cultural desde 2007
Después de dejar la propiedad de Villa Harris el Club Med, permaneció deshabitada y sus jardines sin cuidados y deteriorados con el paso del tiempo. El paraje está inscrito como espacio de interés histórico y natural en la lista del patrimonio cultural nacional marroquí desde el 13 de septiembre 2007.
Sin embargo, no es hasta el proyecto urbanístico ‘Gran Tánger’ que Villa Harris se incluyó en los proyectos de restauración y rehabilitación, por lo que se iniciaron las obras en 2017 aunque se habían anunciado por el Ministerio de Cultura en 2011.
Villa Harris es considerada parte de la identidad y la historia cultural de la ciudad, destacando que este edificio representa un valor destacado para la memoria y el movimiento diplomático y mediático de Tánger y Marruecos.
La rehabilitación del edificio, contribuirá a arrojar luz sobre una época de la historia de Tánger y resaltará su valor excepcional, formando parte del programa de rehabilitación de diversos inmuebles, que se pretende contribuya a la inclusión de Tánger dentro de la lista de ciudades Patrimonio Mundial de la Unesco, como ya sucede con la cercana antigua capital del Protectorado español, Tetuán que desde 1997 tiene su medina considerada como patrimonio por la Unesco.
La Agencia para la Promoción y Desarrollo Económico y social de la Provincia del Norte de Marruecos participó en la rehabilitación y restauración de Villa Harris en el marco de una intervención complementaria relacionada con la rehabilitación y acondicionamiento de monumentos históricos.
Villa Harris es un ejemplo. Este espacio, rico en historia, estética y simbolismo, contribuirá sin duda a fortalecer el resplandor cultural de la metrópolis multicultural que es Tánger.
Texto: Jesús Cabaleiro